Mauss nos afirma que “o corpo é o primeiro e mais natural instrumento do homem” (MAUSS, 2003, 407). Para Le Breton “O homem não possui seu corpo, ele é seu corpo”. (LE BRETON, 2011, 375). É nele e através dele que se dá primeiramente as experiências da cultura.  Ele significa e é significado de acordo com o mundo, as experiências vivenciadas, o capital simbólico compartilhado.

Embora o ser social atuante não vislumbre a capacidade dos “detalhes” na educação do seu corpo biológico para o funcionamento da vida em sociedade, é exatamente o conjunto de técnicas disciplinadoras (capazes de, coercitivamente, educarem e garantirem resultados que “obtêm êxito”) que orientam o grupo e criam, ao longo do tempo, comportamentos basilares, que deverão ser seguidos por todos os membros.

A eficácia simbólica da técnica garante que os membros da sociedade, regulem os seus comportamentos cotidianos, ao longo do tempo, constituindo em tradição as posturas concernentes a todos os membros que integram o grupo.

O processo conhecido como globalização permitiu ao homem expandir fronteiras e ampliar sua visão. As acepções de tempo e espaço, por exemplo, transformaram-se com o advento da internet, capaz de colocar a informação como um mecanismo indispensável para a compreensão da vida moderna. Entretanto, os mesmos processos que permitiram ao homem abrir caminhos para tal evolução foi o que levou à insurgência de diversas mazelas, razão pela qual a relação cura/doença tem se transformado ao longo do tempo. O que explica as inúmeras doenças que insurgiram e preocuparam a humanidade, ao longo do século XX, se estendendo até os dias de hoje (desde o stress causado pelo acumulo de responsabilidades diárias até os mais patológicos desvios de personalidade) é exatamente as exigências geradas pelo percurso social que trilhávamos em busca do progresso.

A medicina moderna é incapaz de compreender a contento todas as variáveis que compõem os diversos tipos de doenças humanas, na sua relação mente/corpo/emoção/espírito. Le Breton compreende a medicina moderna como uma medicina fragmentada, centrada na “anatomofisiologa” (Le Breton, 2011). A sua análise das perspectivas sobre as medicinas ocidental e oriental demonstram uma ambivalência, que é a mesma da modernidade.

a medicina ocidental está profundamente impregnada dos valores do tempo, sua tecnicidade, suas performances são chamadas pela ambiência de um momento. A maneira como ela trata, as doenças sobre as quais ela mostra sua eficácia relativa (e seus fracassos relativos) são aquelas da Modernidade (cânceres, Aids, doenças do coração etc). Não é uma medicina que toma o tempo do homem, como a medicina oriental, que se amolda ao ritmo do doente, busca trata-lo em seu conjunto, enquanto sujeito, e não no nível do sintoma .

Ideologias e comunidades surgiram, neste viés, agrupando-se e permitindo a concretização de modelos de pensamento capazes de se opor ao modo de vida moderno, e propor outras formas de lidar com a relação homem/natureza, por exemplo; ou a relação corpo/mente; ou, mesmo, a relação doença/cura.

Os tratamentos não convencionais de saúde passam a atrair o interesse desse homem moderno e globalizado, capaz de conhecer e se informar sobre as suas próprias necessidades.

Foi assim que a ideia de medicina alternativa se fundamentou: não para substituir, mas servindo de complemento à medicina ortodoxa. Os indivíduos se tornaram “consumidores de serviços de saúde”, adotando postura ativa diante da sua saúde e de seu bem estar.  Crescem o numero de profissionais da medicina alternativa que incorporam práticas médicas não ortodoxas a suas rotinas de cuidado com a saúde, em busca de suprir esta demanda.

A expansão do movimento de auto-ajuda foi o que fomentou o crescimento da medicina alternativa/complementar. Este movimento envolvia ciclos de instrução, grupos de apoio, livros de auto-ajuda e as demais técnicas ligadas ao movimento Nova Era.

O grande mercado disputado pelas religiões é o de bens simbólicos de cura e salvação. Alguns sistemas religiosos já têm sua tradição firmada na cura como o espiritismo, por exemplo. As práticas religiosas afro-brasileiras também têm seus sistemas de crenças baseados na cura através das folhas, infusões, chás, entre outros. Dessa forma, as religiões afirmam a sua função como terapêutica.

O Brasil por ser um país multicultural e multiétnico (ameríndios, negros e europeus) é também multirreligioso e as manifestações religiosas são, por muitas vezes multifacetadas, permeadas de misticismo e com grande abertura para a magia. Antes da medicina oficial, a medicina praticada aqui era a dos nativos juntamente com as dos escravos.